Une étude récente démontre que le régime MIND, une combinaison des régimes méditerranéen et DASH, peut ralentir le vieillissement cérébral de plus de deux ans. Les aliments comme les baies et le poulet jouent un rôle crucial dans cette protection, tandis que la consommation de sucreries et d'aliments frits est associée à un vieillissement cérébral accéléré. Bien que des résultats inattendus aient été observés, l'accent doit être mis sur le modèle alimentaire global.
Selon une nouvelle étude, adopter un régime alimentaire combinant deux régimes primés a permis de ralentir le vieillissement dans des structures clés du cerveau de plus de deux ans. Ce régime, appelé MIND, est une combinaison des aspects les plus bénéfiques pour le cerveau du célèbre régime méditerranéen et du régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), reconnu pour ses bienfaits sur la santé cardiaque.
Qu'est-ce que le régime MIND ?
Le régime MIND se concentre sur la consommation d'aliments spécifiques qui pourraient réduire le risque de démence. Parmi les aliments recommandés, on trouve :
- Berries (baies)
- Haricots
- Légumes à feuilles vertes
- Poisson
- Poulet
- Céréales complètes
- Huile d'olive
- Noix
En revanche, la consommation d'aliments riches en graisses saturées, tels que le fromage, le beurre, la viande rouge et les aliments frits, est strictement limitée.
Résultats de l'étude
Le professeur Changzheng Yuan, auteur principal de l'étude et chercheur à l'Université de Médecine de Zhejiang à Hangzhou, en Chine, a expliqué : “Les personnes qui ont suivi de manière plus stricte le régime MIND semblaient montrer un vieillissement cérébral structurel plus lent sur une période d'environ 12 ans.” En particulier, ces individus ont connu une diminution plus lente de la matière grise, qui contient de nombreuses cellules nerveuses impliquées dans la mémoire, la pensée et la prise de décision.
Chaque augmentation de trois points dans l'adhérence au régime MIND était associée à une réduction de 20% de la rétraction de la matière grise, correspondant à un retard de 2,5 ans dans le vieillissement cérébral, selon l'étude. Les régimes méditerranéen et MIND ont tous deux été liés à des améliorations du déclin cognitif et à un risque réduit de la maladie d'Alzheimer.
Analyse des participants
Cette étude, publiée dans le Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, a analysé les régimes alimentaires de plus de 1 600 adultes participant à un volet de l'Etude du Cœur de Framingham, une recherche de plusieurs décennies visant à identifier les facteurs contribuant aux maladies cardiovasculaires. Ce volet, débuté en 1999, a recruté des personnes d'une moyenne d'âge de 60 ans sans antécédents d'accident vasculaire cérébral ou de démence.
Les participants ont répondu à des questionnaires alimentaires, ont subi des bilans de santé réguliers et ont passé au moins deux IRM cérébrales sur une période moyenne de 12 ans. En plus de la réduction de la rétraction de la matière grise, ceux qui ont suivi de manière plus stricte le régime MIND ont également présenté un agrandissement plus lent des ventricules, les espaces remplis de liquide qui tendent à se dilater lorsque le tissu cérébral se rétracte avec l'âge.
Implications et précautions
Pour chaque augmentation de trois points de l'adhérence au régime, le développement des ventricules a diminué de 8%, ce qui a réduit l'âge cérébral d'un an. L'agrandissement des ventricules, qui s'accélère après 60 ans, est un signe d'atrophie cérébrale accrue liée à la maladie d'Alzheimer et au déclin cognitif.
Cependant, comme l'a souligné le Dr David Katz, spécialiste en médecine préventive et en mode de vie, l'étude étant observationnelle, elle ne peut pas prouver de lien de cause à effet. “D'autres facteurs peuvent influencer les choix alimentaires des personnes ayant une structure et une fonction cérébrales plus saines,” a-t-il averti. “Mais le chemin causal le plus évident — bien manger est bon pour la structure et la fonction cérébrales — est le plus plausible.”
Les aliments clés pour le vieillissement cérébral
Les baies et le poulet ont été identifiés comme les principaux contributeurs à l'impact anti-vieillissement observé dans l'étude. Les baies ont diminué le taux d'agrandissement des ventricules, tandis que le poulet a ralenti à la fois la rétraction de la matière grise et l'agrandissement des ventricules. Hui Chen, auteur principal et professeur de psychologie et de sciences comportementales à l'Université de Médecine de Zhejiang, a déclaré : “Les baies sont riches en antioxydants et autres composés bioactifs, et le poulet peut fournir des protéines de haute qualité dans le cadre d'une alimentation équilibrée.”
D'un autre côté, une consommation plus élevée de sucreries et d'aliments frits semble être associée à un vieillissement cérébral plus rapide. En particulier, une consommation accrue de sucreries était liée à une plus grande dégradation de l'hippocampe, l'organe du cerveau le plus associé à la mémoire.
Conclusion
Bien que certains résultats aient été inattendus, comme le fait que la consommation de fromage semblait protéger le cerveau, et qu'une consommation élevée de céréales complètes ait été associée à un déclin plus rapide de la matière grise, il est important de ne pas réduire ces découvertes à quelques aliments individuels. Selon Yuan, “ce qui semble le plus important, c'est le schéma alimentaire global plutôt que n'importe quel aliment pris isolément.” Les aliments sont consommés ensemble, et leurs effets combinés pourraient être plus significatifs que la contribution d'un seul aliment.
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