Un juge renforce les pouvoirs d'un responsable électoral de l'Arizona, avec des répercussions pour les élections de mi-mandat

PHOENIX (AP) — Le principal responsable électoral du comté de Maricopa, le plus peuplé de l'Arizona, obtient davantage de pouvoir dans la gestion des élections après qu'un juge a donné raison à son bureau dans un long combat juridique contre le conseil local, qui partage la responsabilité de superviser le vote. Cette décision pourrait avoir de larges implications dans l'un des États clés du pays, qui accueillera plusieurs courses de haut niveau cet automne.

Contexte de la décision

Le comté de Maricopa, qui inclut Phoenix, a été secoué par des théories du complot sur les élections depuis que le président Donald Trump a perdu l'État au profit du démocrate Joe Biden lors de sa tentative de réélection en 2020. Justin Heap, le responsable républicain des archives du comté, a intenté un procès contre le conseil des superviseurs, majoritairement républicain, l'été dernier, alléguant que ce dernier avait pris illégalement le contrôle de certains aspects de l'administration électorale.

Les allégations de Justin Heap

Heap a affirmé que le conseil avait transféré des fonds, du personnel informatique et certaines fonctions clés — y compris la gestion des urnes de vote par correspondance et l'établissement de sites de vote anticipé — loin de son bureau, par le biais d'un accord négocié avec son prédécesseur, qu'il avait récemment battu lors d'une primaire républicaine.

Le verdict du juge

Le juge de la Cour supérieure du comté de Maricopa, Scott Blaney, a largement donné raison au bureau de Heap dans son jugement, qui a été déposé jeudi mais est apparu dans le dossier public vendredi. Le juge a écrit que le conseil des superviseurs « a agi illégalement et a dépassé son autorité statutaire en saisissant le personnel, les systèmes et l'équipement du responsable et en refusant de les retourner » à ce dernier. Blaney a également statué que le bureau du responsable est chargé de superviser le vote anticipé en personne, parmi d'autres responsabilités, tandis que le conseil est responsable d'autres opérations, telles que le choix des lieux de vote le jour de l'élection, la fourniture des lieux de vote et le recrutement de scrutateurs.

Les réactions au jugement

« L'affirmation du conseil d'une autorité plénière sur l'administration électorale à travers ses pouvoirs de supervision générale est incohérente avec la loi de l'Arizona », a écrit le juge. La présidente du conseil, Kate Brophy McGee, a déclaré que le conseil envisagera de faire appel. « Je ne suis pas d'accord avec d'autres parties du jugement et j'explorerai toutes les options avec le conseil des superviseurs, y compris un appel rapide », a déclaré McGee, une républicaine, dans un communiqué. « Dès le premier jour, le conseil des superviseurs a fourni à Recorder Heap les ressources et le personnel nécessaires pour remplir ses obligations statutaires. Nous continuerons à le faire parce que les électeurs passent toujours en premier. »

Les déclarations de Justin Heap

Heap a salué le jugement comme une « victoire claire et décisive pour l'état de droit et pour les électeurs du comté de Maricopa ». « Le tribunal a confirmé que le conseil ne peut pas contourner la loi de l'État, utiliser les financements comme levier, ou prendre le contrôle des responsabilités électorales assignées au responsable », a déclaré Heap. « Ce jugement restaure à la fois l'autorité et les ressources nécessaires à mon bureau pour faire son travail. »

Le parcours de Justin Heap

Heap, un ancien législateur d'État républicain, a été élu en 2024 après avoir évincé le titulaire Stephen Richer lors de la primaire GOP et avoir battu un candidat démocrate lors de l'élection générale. Par le passé, Heap s'est abstenu de répéter de fausses allégations selon lesquelles les élections de 2020 et 2022 avaient été volées, mais a affirmé que les électeurs ne font pas confiance au système électoral de l'État et que celui-ci est mal géré. Les fausses allégations de fraude depuis l'élection présidentielle de 2020 ont entraîné des menaces de violence contre Richer et d'autres membres du bureau des élections du comté de Maricopa.

Les tensions au sein du bureau électoral

Richer a accusé Heap d'avoir contribué à une atmosphère de méfiance et de vitriol dirigée vers le bureau. « Il a cédé à des choses vraiment laides que les gens de ce bureau ont dû endurer », a déclaré Richer au sujet de Heap, lors d'une interview le mois dernier. « Et il s'est allié à des personnes qui étaient vraiment au cœur de la tempête à cet égard. » Une fois en fonction, Heap a résilié un accord précédent conclu entre Richer et le conseil qui avait révisé la manière dont les opérations électorales étaient réparties entre les deux bureaux. Heap a déposé son procès avec le soutien d'America First Legal, un groupe d'intérêt public conservateur fondé par Stephen Miller, actuellement chef adjoint de cabinet à la Maison Blanche.