Russell Mason, un garde-chasse de 49 ans, a été condamné pour avoir tué brutalement un goshawk protégé à Perthshire. Il a été condamné à 200 heures de travaux d'intérêt général et à une amende de 850 £. La RSPB a exprimé sa déception concernant la sévérité de la peine. Mason a admis avoir agi par frustration, mais les défenseurs de la faune soulignent la nécessité d'un meilleur respect pour les espèces rares.
Russell Mason, un garde-chasse âgé de 49 ans, a été reconnu coupable d'avoir tué un oiseau de proie protégé, le goshawk, à Perthshire. Ce crime, survenu en février 2024, a suscité l'indignation des défenseurs de la faune.
Les faits du délit
Selon le tribunal de Perth, Mason a piégé le goshawk dans un filet avant de le frapper à mort avec une matraque. Lors de l'audience, il a admis avoir tué l'oiseau et a été condamné à effectuer 200 heures de travaux d'intérêt général, en plus d'une amende de 850 £.
La RSPB (Royal Society for the Protection of Birds) a salué cette condamnation, bien qu'elle ait exprimé sa déception quant à la sévérité de la peine. La cour a visionné des séquences vidéo montrant Mason en train de tuer l'oiseau dans une cage à corbeaux, des images obtenues lors d'une opération de surveillance.
Un comportement inacceptable
Le procureur Karon Rollo a déclaré que les goshawks sont des oiseaux de proie rares. Les employés de la RSPB ont examiné les images de la caméra et ont remarqué qu'un mâle s'était rendu à la trappe le 12 février 2024. Elle a précisé :
- « À ce moment-là, il y avait un goshawk et un corbeau dans la trappe. »
- « Le mâle a ouvert la trappe et est entré. Après être entré, il a utilisé un filet à main pour capturer le goshawk et l'a plaqué au sol. »
- « Il a ensuite frappé l'oiseau six fois avec la matraque. Il a mis l'oiseau dans un sac, l'a roulé et l'a placé sous son bras. »
- « Il a quitté la trappe, a rangé le filet à l'arrière de son véhicule et le sac à l'avant. Il a verrouillé la trappe et est parti. »
La police a pu identifier Mason grâce aux preuves vidéo. Un vétérinaire ornithologue, spécialisé dans les rapaces, a analysé les images et a déclaré que le goshawk semblait en bonne santé, ajoutant qu'il était évident qu'il n'avait pas été tué d'un seul coup.
Un appel à la prise de conscience
Mason a reconnu avoir tué intentionnellement ou par imprudence le goshawk sur Cochrage Moor, à Bridge of Cally, en Perthshire. Il a également admis avoir enfreint les conditions de son certificat d'arme à feu en ne stockant pas ses munitions de manière sécurisée à Milton of Drimmie, Bridge of Cally.
Le tribunal a été informé que Mason avait démissionné de son poste de garde-chasse et avait perdu son logement de fonction. Son avocat, Paul Anderson, a déclaré qu'il avait également perdu son permis de chasse et était en quête d'un nouvel emploi. Anderson a ajouté :
- « Sa position est qu'il a été frustré. Il est entré dans la trappe. Selon lui, le goshawk s'était introduit dans la trappe à quatre reprises et, cette fois-ci, il a perdu son calme. »
- « C'était une trappe légitime. Ce qui est illégal, c'est le meurtre. Il semble avoir montré un certain degré de remords et de regret pour ses actes. »
Des mots du juge
Le shérif Mark Thorley a déclaré à Mason :
« Je ne comprends pas pourquoi vous avez agi ainsi, et vous seul le savez. Après avoir vu la vidéo, je suis perplexe sur le fait de ne pas avoir simplement ouvert la porte pour laisser l'oiseau s'envoler. »
Il a ajouté que le goshawk est une espèce très limitée, qui a réussi à se rétablir après avoir failli disparaître, et il a exprimé son incompréhension quant à la destruction d'un tel oiseau.
Réactions des défenseurs de la faune
Ian Thomson, responsable des enquêtes à la RSPB, a déclaré :
« Nous saluons la condamnation de M. Mason et sommes heureux que notre preuve vidéo ait de nouveau joué un rôle clé dans la détection d'un crime contre l'un de nos rapaces les plus rares et dans l'obtention de ce résultat. Nous déplorons cependant que la peine infligée n'aura que peu d'effet dissuasif sur d'autres envisageant de commettre des infractions similaires. »
Iain Batho, qui dirige la lutte contre les crimes liés à la faune pour le Crown Office et le service du procureur fiscal, a ajouté :
« Les actions brutales et totalement inutiles de Russell Mason ont entraîné la souffrance et la mort d'un oiseau de proie rare et magnifique. »
Conclusion
Cette affaire met en lumière la nécessité d'une meilleure protection des espèces menacées et d'une éducation accrue sur les responsabilités des gardes-chasse. Les actions de Mason rappellent l'importance de respecter la faune et de préserver la biodiversité.
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