Le gouvernement britannique prévoit une réforme de la tarification de l'électricité pour mieux protéger les ménages des hausses de prix causées par les fluctuations des prix du gaz. Cette initiative vise à stabiliser les coûts énergétiques et à soutenir les foyers, tout en augmentant la taxe sur les bénéfices exceptionnels des producteurs d'électricité. Les projets de changement seront soumis à consultation, avec l'espoir d'une mise en œuvre dans un an.
Le gouvernement britannique a annoncé, mardi, une réforme de la tarification de l'électricité, visant à mieux protéger les ménages des factures d'énergie élevées causées par les fluctuations des prix du gaz. Bien que les sources d'énergie renouvelable, telles que l'éolien et le solaire, produisent souvent plus d'électricité, les marchés du gaz internationaux volatils influencent les coûts que les foyers et les entreprises paient pour leur électricité.
Éloigner les ménages des fluctuations des prix du gaz
Le gouvernement souhaite rompre ce lien dans l'année à venir pour protéger les ménages des hausses soudaines des prix des combustibles fossiles, comme celles provoquées par les conflits en Iran. Bien que le gouvernement n'ait pas chiffré les économies potentielles, il estime qu'elles pourraient être « significatives ».
Stabiliser les prix énergétiques
Les analystes s'accordent à dire que les économies réalisées seront probablement modestes, mais que cela contribuera à rendre les prix plus stables. Les Conservateurs ont souligné qu'il était essentiel de réduire le coût de l'électricité, accusant les taxes et prélèvements gouvernementaux d'en être responsables.
Augmentation de la taxe sur les bénéfices exceptionnels
Le gouvernement a également annoncé une augmentation de la taxe sur les bénéfices exceptionnels (ou windfall tax) appliquée à certains producteurs d'électricité, qui, selon lui, aidera à soutenir les ménages face à la hausse du coût de la vie.
Sir Keir Starmer a déclaré : “Nous devons nous libérer de cette montagne russe des combustibles fossiles – cela rendra les factures d'énergie plus stables et allégera le poids sur les budgets familiaux.”
Transition vers les énergies renouvelables
Le secrétaire à l'Énergie, Ed Miliband, a ajouté que “vous ne pouvez pas résoudre une crise des combustibles fossiles en pariant davantage sur les combustibles fossiles”, affirmant que le passage à l'énergie propre était la solution à la menace du changement climatique et aux factures d'énergie élevées.
Bien que l'énergie renouvelable génère plus d'électricité que jamais, les coûts d'exploitation relativement bas de l'éolien et du solaire ne se reflètent pas pleinement dans les factures des consommateurs. Cela est en partie dû au fait que, dans le système actuel, le prix de l'électricité sur le marché de gros est déterminé par la dernière unité d'électricité nécessaire pour répondre à la demande à un moment donné. Au Royaume-Uni, cette dernière unité est souvent produite à partir de gaz, ce qui signifie que lorsque les prix du gaz augmentent, les factures d'électricité augmentent également.
Une approche différente par rapport à l'Europe
De nombreux pays européens, comme l'Espagne et la France, ne sont pas aussi vulnérables aux fluctuations des prix du gaz en raison de leur moindre dépendance à cette source pour la production d'électricité. Le gouvernement a décidé, pour l'instant, de ne pas réformer l'ensemble du système, le gaz jouant encore un rôle essentiel lorsque le soleil ne brille pas et que le vent ne souffle pas.
Contrats à prix fixe pour les projets d'énergie propre
Cependant, le gouvernement souhaite transférer les anciens projets d'énergie propre – qui représentent environ un tiers de la production d'électricité britannique – vers des contrats à prix fixe. Ces projets seraient rémunérés à un tarif d'énergie renouvelable propre, plutôt qu'au prix de l'électricité du marché, souvent fixé par le gaz, plus tout subside convenu au préalable. Les analystes estiment que cela protégerait mieux les ménages contre les hausses des prix des combustibles fossiles.
Consultation et perspectives d'économies
Le gouvernement n'a pas de chiffre ferme concernant les économies sur les factures, mais se dit confiant de pouvoir faire baisser les coûts pour les consommateurs. Les projets de réduction du lien entre les prix de l'électricité et du gaz seront soumis à consultation, mais le gouvernement estime que les changements pourraient être mis en place dans environ un an.
La taxe sur les « excédents de profits » réalisée par certains producteurs d'électricité sera portée à 55 % à partir du 1er juillet, contre 45 % auparavant. De plus, la taxe sur les bénéfices exceptionnels sera prolongée au-delà de 2028, date à laquelle elle devait initialement expirer. Introduite en 2023, cette taxe s'applique à certains producteurs ayant d'anciens contrats d'énergie renouvelable, qui réaliseront autrement des profits importants lorsque les prix du gaz augmenteront.
Incitations à la transition énergétique
Le gouvernement espère que la menace d'une augmentation d'impôt incitera ces producteurs à adopter volontairement des contrats à prix fixe, qui ne seraient pas soumis à cette taxe. Miliband a également annoncé des plans pour modifier les lois sur l'urbanisme afin de faciliter la recharge des voitures électriques pour ceux qui n'ont pas de allée, ainsi que pour permettre à davantage d'entreprises d'installer des panneaux solaires, dans le cadre d'une initiative plus large vers des technologies électriques propres.
Réactions des partis d'opposition
En réponse, la secrétaire d'État à l'énergie de l'opposition, Claire Coutinho, a accusé Miliband d'“ajouter coût après coût aux factures d'électricité des gens”, en faisant référence aux taxes et prélèvements sur les factures en plus des prix de gros. “Si nous voulons que les gens utilisent de l'électricité, nous devons la rendre moins chère,” a-t-elle déclaré.
Richard Tice, porte-parole de la réforme de l'énergie au Royaume-Uni, a soutenu que les subventions pour certains projets d'énergie propre ajoutaient aux factures. “C'est un mouvement cynique de Miliband pour enfermer les futurs gouvernements dans des contrats énergétiques coûteux et inefficaces,” a-t-il affirmé.
Pippa Heylings, porte-parole de l'énergie des Libéraux-Démocrates, a plaidé pour que le gouvernement agisse et rompe le lien entre les prix de l'électricité et du gaz : “Nous avons toujours soutenu que si la Grande-Bretagne génère de plus en plus d'électricité renouvelable à bas coût, les ménages devraient en bénéficier par des factures plus basses,” a-t-elle déclaré.
Carla Denyer, porte-parole de l'énergie du Parti vert, a exprimé son “soulagement” d'entendre parler de cette réforme, mais a reproché au gouvernement d'agir trop lentement. “Cela fait près de deux ans depuis les élections – deux ans durant lesquels ils auraient pu prévenir une crise comme celle-ci au lieu de simplement y répondre,” a-t-elle ajouté.
Le Parti Plaid Cymru a également salué les changements proposés, mais a appelé le gouvernement à aller plus loin. “Tant que les prix de l'électricité sont liés aux marchés du gaz volatils, les ménages et les entreprises continueront à en payer le prix,” a déclaré sa porte-parole de l'énergie, Llinos Medi.
Le SNP a été contacté pour un commentaire. L'Irlande du Nord fait partie d'un marché énergétique séparé.
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