Une étude récente de l'Université de Genève révèle que l'œuf est apparu avant la poule, grâce à l'organisme unicellulaire Chromosphaera perkinsii, dont l'existence remonte à plus d'un milliard d'années. Cette recherche change notre compréhension de l'évolution et de l'origine de la vie multicellulaire.
Alors que Pâques approche, la question éternelle de savoir qui, de l'œuf ou de la poule, est apparu en premier suscite toujours curiosité et débats. Du point de vue de l'évolution, il est généralement admis que les œufs existaient bien avant les poules, car les oiseaux descendent des reptiles, qui, eux, pondaient des œufs depuis des millions d'années. Cependant, une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Genève, publiée dans la revue Nature, offre un éclairage inédit sur cette question complexe.
Une étude révolutionnaire
Cette recherche, dirigée par le professeur assistant Omaya Dudin, démontre que l'œuf est apparu en premier pour des raisons encore plus fondamentales. En effet, l'équipe a mis en lumière un organisme unicellulaire, Chromosphaera perkinsii, découvert en 2017 dans des sédiments marins à Hawaï, dont les premières traces remontent à plus d'un milliard d'années, donc bien avant l'émergence des animaux que nous connaissons aujourd'hui.
Les origines de la vie multicellulaire
Les premières formes de vie sur Terre étaient unicellulaires, composées d'une seule cellule, telles que les levures ou les bactéries. Ce n'est que plus tard que des organismes plus complexes ont vu le jour. Les animaux, par exemple, dérivent d'une cellule initiale unique, la cellule-œuf, qui se développe ensuite en organismes pluricellulaires. Ce développement embryonnaire suit des étapes précises et récurrentes selon les espèces.
Un micro-organisme fascinant
L'étude de l'Université de Genève révèle que Chromosphaera perkinsii est capable de former des colonies multicellulaires qui présentent des caractéristiques similaires à celles des premières phases du développement embryonnaire des animaux. Les résultats de cette recherche indiquent également que les informations génétiques nécessaires à ce développement existaient déjà bien avant l'apparition de la vie animale.
Un tournant dans notre compréhension de l'évolution
En d'autres termes, la nature possédait déjà les outils génétiques permettant de créer un œuf il y a plus d'un milliard d'années. Ce qui nous amène à conclure que l'œuf ne seulement est apparu avant la poule, mais probablement même avant tous les animaux sur Terre.
Implications et réflexions
Cette découverte remet en question nos concepts traditionnels et nous pousse à reconsidérer notre compréhension de l'évolution et de l'apparition de la vie complexe. Elle nous rappelle également que les réponses aux grandes questions de la science peuvent parfois se cacher dans les organismes les plus simples.
Alors, la prochaine fois que vous vous poserez la question de l'œuf ou de la poule, sachez que la science a peut-être enfin tranché ce débat ancien.
Christian Bernasconi, RSI/dk
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