Les Sénateurs d'Ottawa ont réalisé un exploit défensif remarquable en ne concédant que neuf tirs aux Rangers de New York lors de leur victoire 2-1. Ce chiffre constitue le plus bas dans l'histoire de la franchise et le plus faible en plus de 20 ans dans la LNH. Malgré des blessures à deux défenseurs, l'équipe a su s'imposer grâce à un effort collectif exceptionnel, confirmant leur solidité défensive depuis le début de leur remontée vers les playoffs.
NEW YORK (AP) — Dans un match palpitant lundi soir au Madison Square Garden, les Sénateurs d'Ottawa ont réalisé une performance défensive remarquable en ne concédant que neuf tirs au but lors de leur victoire 2-1 contre les Rangers de New York. Ce total représente le plus faible nombre de tirs subis dans l'histoire de la franchise d'Ottawa et le plus bas pour les Rangers depuis 1955, marquant également un record pour toute équipe de la LNH depuis plus de deux décennies, avant l'instauration du plafond salarial.
Des blessures qui compliquent la situation
La victoire des Sénateurs est d'autant plus impressionnante qu'ils ont dû composer avec des blessures, perdant deux défenseurs supplémentaires durant le match. Thomas Chabot a quitté la glace dans les dernières secondes de la première période après avoir reçu un coup de bâton au bras droit de la part du capitaine des Rangers, J.T. Miller. Lassi Thomson, quant à lui, a quitté son premier match en LNH depuis le 25 novembre 2022 en raison d'une blessure non spécifiée à la partie inférieure du corps, survenue en seconde période.
Une victoire courageuse malgré l'adversité
Warren Foegele, qui a inscrit son cinquième but en neuf matchs depuis son arrivée à Ottawa, a souligné l'importance de cette victoire : 'Quand on se retrouve avec seulement quatre défenseurs et qu'on réussit à gagner, c'est un effort héroïque. Toute l'équipe a su élever son niveau de jeu lorsque ces joueurs sont tombés.' Le coach Travis Green a indiqué que Chabot et Thomson seraient 'absents pendant un certain temps', et il s'attend à ce que l'équipe fasse appel à deux renforts mardi, avant de se rendre à Detroit pour un match crucial contre une équipe en lutte pour les playoffs de la Conférence Est.
Des absences pesantes dans la défense
Avec déjà deux des quatre meilleurs défenseurs absents, Jake Sanderson étant possiblement out pour une semaine de plus et Nick Jensen en convalescence après une opération du genou, la situation défensive des Sénateurs est tendue. Dans ce contexte, Jordan Spence a enregistré un temps de glace record de 26 minutes et 44 secondes, tandis que Tyler Kleven a joué 24 minutes et 30 secondes, Artem Zub 23 minutes et 44 secondes, et Nikolas Matinpalo 18 minutes et 19 secondes. 'Avec deux défenseurs en moins, il a fallu que les gars prennent leurs responsabilités et jouent beaucoup plus de minutes que d'habitude,' a déclaré Green. 'Je leur tire tous mon chapeau. Ils ont joué un match exceptionnel.'
La détermination de l'équipe face à l'adversité
Spence lui-même n'avait pas réalisé le temps de jeu qu'il accumulait, se concentrant plutôt sur la perte de Chabot : 'Chabby jouait vraiment bien, et c'est malheureux de le voir partir. Nous essayons de gagner le match, donc nous avons dû mettre ça de côté et donner le meilleur de nous-mêmes.'
Un exploit rare dans l'histoire de la LNH
Les Sénateurs sont devenus la première équipe depuis l'instauration du plafond salarial en 2005-06 à limiter un adversaire à moins de 10 tirs au but. Le dernier cas remonte au 4 décembre 2003, lorsque le New Jersey a permis à Washington de ne tirer que neuf fois. Il convient de noter que les tirs au but n'ont été comptabilisés comme une statistique officielle par la LNH qu'à partir de la saison 1959-60. Le livre des records des Rangers mentionne leur plus faible total en un match comme étant de neuf, lors d'une défaite à Detroit le 11 décembre 1955.
Réactions après le match
Après la rencontre, J.T. Miller a reconnu la supériorité des Sénateurs : 'Ils étaient meilleurs que nous,' a-t-il déploré après avoir célébré le 1 000e match de saison régulière de son coéquipier Mika Zibanejad. 'Nous n'avions tout simplement pas le niveau. Je ne sais pas quoi dire. Nous avons été surpassés, nous avons été moins compétitifs — des choses qui ne sont pas acceptables pour nous en tant qu'équipe.'
Un parcours prometteur pour les Sénateurs
Depuis le début de leur remontée vers la course aux playoffs le 25 janvier, les Sénateurs affichent la meilleure défense de la LNH, ne concédant que légèrement plus de 21 tirs par match. Ils ont autorisé seulement 14 tirs contre leurs rivaux de Toronto lors de leur victoire de samedi, et 19 contre les Islanders de New York jeudi. 'C'est une partie de notre structure,' a déclaré Spence. 'C'est une partie de notre identité, donc nous devons continuer sur cette lancée pour gagner des matchs.'
Les défis du gardien de but
James Reimer, qui n'a eu besoin de réaliser que huit arrêts pour décrocher la victoire, a admis que la soirée n'était pas aussi confortable qu'il y paraissait en raison du peu d'actions. 'Ces matchs sont beaucoup plus difficiles que ceux où vous devez faire 30 ou 40 arrêts,' a-t-il déclaré. 'Vous n'êtes pas dans un rythme. Vous ne ressentez pas le jeu. Tout ne vient pas naturellement, donc il faut juste faire confiance à son corps pour savoir quoi faire au bon moment. C'est un défi mental pour un gardien, mais il faut s'y fier.'
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