Les Hawks d'Atlanta ont réussi une victoire incroyable lors du match 2 contre les Knicks de New York, avec CJ McCollum comme acteur clé, marquant 32 points. Cette victoire a égalisé la série à 1-1, mettant en lumière les défis rencontrés par les Knicks, notamment leur défaillance en quatrième quart. Les ajustements stratégiques de l'entraîneur Quin Snyder ont également joué un rôle crucial dans ce retournement de situation.
La version des Hawks d'Atlanta qui a fait son entrée dans les playoffs NBA 2026 est radicalement différente de celle qui a débuté la saison en octobre. Le joueur clé de la franchise, Trae Young, n'est plus là, tout comme l'ajout majeur de l'intersaison, Kristaps Porziņģis. L'équipe a profondément réorienté son identité au début de janvier, modifié sa composition en février et a accéléré le rythme après le All-Star break, réalisant une course effrénée vers la sixième place de la Conférence Est.
Les mots de l'entraîneur Quin Snyder
« Les joueurs qui ont été ici à travers cela — Jalen [Johnson], Nickeil [Alexander-Walker], Dyson [Daniels] et Onyeka [Okongwu] en particulier — ont su tenir bon et croire en ce que nous essayons de construire fondamentalement, et ils en ont été récompensés », a déclaré l'entraîneur Quin Snyder avant le match 2. « Nous sommes heureux d'être ici, reconnaissants d'être ici, mais en même temps, je ne veux pas mettre de plafond sur ce groupe. Nous sommes jeunes. C'est la première fois que nos joueurs clés sont dans cette situation. Mais en même temps, il est également vrai que nous devons saisir l'opportunité d'avoir du succès en playoffs. »
Une victoire inattendue lors du match 2
Après un premier match difficile, ces jeunes Hawks ont réussi à effacer un retard de 12 points en quatrième quart pour s'imposer 107-106, provoquant la surprise des supporters de Madison Square Garden et reprenant l'avantage du terrain aux Knicks, égalisant ainsi la série à 1-1 alors que le match suivant se déroulera à Atlanta. Le troisième match débutera à 19h00 HE, jeudi.
Un nouveau méchant à MSG
Tôt dans le premier quart, on pouvait entendre quelques chants « F*** Trae Young ! » provenant des gradins de MSG. Ces fans savent que le meneur de jeu, qui a éliminé les Knicks des playoffs en 2021, ne fait plus partie de l'effectif d'Atlanta ; ils n'avaient simplement pas encore identifié un remplaçant à leur mépris. Je pense qu'ils en ont trouvé un maintenant. Lors du match 1, CJ McCollum a donné un coup bas à Jalen Brunson sur un tir, puis a affirmé que l'ailier des Knicks simulait une faute. (Il a par la suite retiré cette déclaration ; la NBA n'a pas annulé la faute technique qu'il a reçue pour ce coup.) Mais lors du match 2, il a frappé la ville de New York là où cela fait mal. McCollum a inscrit 32 points, le meilleur score du match, avec un tir à 54,5 % (12 sur 22), menant une équipe des Hawks qui avait désespérément besoin de son leadership et de ses points.
Une performance décisive de McCollum
Alors qu'aucun autre joueur des Hawks ne parvenait à se libérer face à une défense new-yorkaise étouffante, McCollum a marqué 18 points en première mi-temps pour empêcher les Knicks de prendre le large. Lorsque Jose Alvarado, son ancien coéquipier des Pelicans, a donné un coup de fouet aux Knicks en fin de troisième quart, McCollum est intervenu, ce qui a conduit à des fautes techniques pour les deux joueurs, et à un nouveau chant dans MSG. Après une remontée dynamique au début du quatrième quart, McCollum est revenu sur le terrain avec 7:38 à jouer, sous les sifflets des spectateurs, et il a su faire la différence.
- Une passe décisive pour Alexander-Walker sur un tir à trois points a réduit un retard de six points à seulement trois.
- Une feinte astucieuse qui a mis Brunson à l'arrêt a permis aux Hawks de prendre la tête avec un tir dans la raquette à 2:08 de la fin.
- Une nouvelle action isolée contre Brunson après deux lancers francs manqués d'OG Anunoby a porté l'écart à 103-100 avec un peu plus d'une minute à jouer.
Après que Brunson ait égalisé le score avec un tir à trois points, McCollum a immédiatement répondu avec un fadeaway difficile depuis la ligne de fond, permettant aux Hawks de prendre une avance qu'ils n'ont plus lâchée. Même après avoir raté deux lancers francs à 5,6 secondes de la fin, offrant à New York une dernière chance qui s'est également soldée par un échec, la série est désormais à égalité et McCollum a acquis un surnom qu'il ne semble pas apprécier. « Je ne suis pas un méchant, a déclaré McCollum après le match. Je suis un bon gars avec deux enfants et une femme. » Les supporters new-yorkais en auraient certainement une autre opinion.
Le défi des Knicks
Les Knicks menaient de 14 points au milieu du troisième quart et de 12 au début du quatrième. Cette avance était bâtie sur un effort équilibré de marquage, avec six joueurs atteignant des chiffres à deux chiffres, et en exploitant leurs avantages en taille pour obtenir 10 rebonds offensifs, menant à 22 points de seconde chance, 37-24 sur les rebonds et 50-36 en points dans la peinture. Cependant, tout cela s'est évaporé en quatrième quart.
Une équipe des Knicks qui avait le meilleur rating net en quatrième quart de la NBA, surpassant ses adversaires de plus de 20 points par 100 possessions en situations « clutch » durant la saison régulière, n'a réussi que 15 points avec un tir de 5 sur 22 dans cette dernière période. Avant de marquer deux importants tirs à trois points dans la dernière minute et demie, Brunson avait raté trois de ses quatre tentatives en quatrième quart, prolongeant une série de tirs froids depuis son début flamboyant dans le match 1. Il est maintenant à 19 sur 48 (39,6 %) dans cette série, dont seulement 12 sur 34 (35,3 %) dans la peinture et 3 sur 11 (27,3 %) en quatrième quart — un contraste frappant avec les performances héroïques que l'on attend habituellement de lui.
Après avoir maintenu l'attaque d'Atlanta sous contrôle depuis la mi-temps du match 1 jusqu'au début du quatrième quart du match 2, les Knicks n'ont pas pu stopper les Hawks au moment crucial. Ces derniers ont réussi 13 de leurs 18 tirs en quatrième quart, dont 11 dans la peinture, alors que McCollum, Jalen Johnson et le remplaçant Jonathan Kuminga (qui a marqué sept points de ses 19 en quatrième) attaquaient le panier sans résistance notable de la défense new-yorkaise.
Des décisions stratégiques de Snyder
Une équipe qui était parmi les meilleures de la NBA pour gagner la bataille des possessions a commis deux pertes de balle coûteuses. Une équipe qui a terminé dixième de la NBA en pourcentage de lancers francs, juste en dessous de 80 % pour la saison, a vu Anunoby rater deux lancers à 1:54 de la fin alors que les Hawks menaient d'un point — deux des 10 lancers francs manqués en 27 tentatives pour New York lors du match 2. Une équipe qui a renouvelé ses efforts pour exploiter le jeu à deux entre Brunson et Karl-Anthony Towns a de nouveau sombré dans le silence lorsque Snyder a opéré des changements, déplaçant Kuminga sur Towns et Okongwu sur Hart, réduisant ainsi l'attaque des Knicks à des tirs difficiles et à des créations isolées de Brunson.
Lorsque Brunson réussit ses tirs, MSG est l'endroit le plus bruyant de la terre et les Knicks sont très difficiles à battre. Lorsqu'il est dans le dur… eh bien, le World’s Most Famous Arena peut devenir très silencieuse, très rapidement.
Réflexions finales
Pour la majeure partie du match 2, les titulaires des Knicks surpassaient leurs homologues. À la recherche d'un coup de fouet — et, dans une certaine mesure, de corps supplémentaires jouables, avec Okongwu souffrant d'une inflammation au genou droit et le centre remplaçant Mouhamed Gueye limité par une contusion à la hanche — Snyder a fait appel à l'ailier peu utilisé Corey Kispert (qui est venu avec McCollum de D.C. dans l'échange de Trae Young) et au centre remplaçant fraîchement signé Tony Bradley (qui a reçu quelques sifflets de la part des fans des Knicks qui se souviennent de son passage chez les Pacers lors des finales de la Conférence Est 2025). Les deux ont apporté leur contribution : deux points, un rebond, une passe, un vol et un contre en 12 minutes pour Bradley ; deux layups, deux rebonds, une passe et un vol en neuf minutes pour Kispert.
Alors que les alignements de New York menés par Deuce McBride, Landry Shamet, Jordan Clarkson et Mitchell Robinson avaient du mal à garder la tête hors de l'eau, Bradley, Kispert, Kuminga et le vétéran Gabe Vincent ont apporté juste assez pour aider à redresser la situation en faveur d'Atlanta — un rappel que, comme l'a dit Brown aux journalistes avant le match 2, personne n'arriver à ce stade de la saison par accident. « Je mets en garde tout le monde : c'est pourquoi ces séries se jouent en sept matchs », a déclaré Brown. « À ce stade de l'année, toutes les équipes en lice sont bonnes et apportent quelque chose à la table. »
Ce que les Hawks ont apporté lors de ce match a été suffisant pour laisser les Knicks déconcertés et sous le choc — et maintenant, ils ont besoin d'une victoire à l'extérieur pour remporter cette série.
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