Les footballeurs néo-zélandais prêts à jouer contre l'Iran en dehors des États-Unis

Les footballeurs néo-zélandais ont exprimé leur volonté de jouer contre l'Iran en dehors des États-Unis lors de leur match d'ouverture à la Coupe du Monde de la FIFA 2026, alors que l'incertitude demeure autour de cette rencontre en raison des tensions géopolitiques. L'Iran a été l'une des premières nations à se qualifier pour la phase finale, mais sa participation est menacée depuis le début du conflit entre les États-Unis et Israël, qui a éclaté à la fin février.

Préparatifs des Néo-Zélandais

L'équipe nationale iranienne, connue sous le nom de Team Melli, doit disputer les trois premiers matches de groupe aux États-Unis, y compris le match d'ouverture contre la Nouvelle-Zélande le 15 juin à Los Angeles. Toutefois, la Fédération iranienne de football a menacé de boycotter tous les matchs sur le sol américain. En réponse, les Néo-Zélandais se préparent comme si le match à Los Angeles allait avoir lieu, mais les joueurs ont déclaré qu'ils pourraient envisager un changement de lieu si cela s'avérait nécessaire.

Un soutien pour l'Iran

Ryan Thomas, milieu de terrain basé aux Pays-Bas, a affirmé que l'Iran avait mérité sa place à la Coupe du Monde. Il a également exprimé la capacité des All Whites à gérer l'attention accrue générée par ce match. “Ils méritent d'être là en tant que qualifiés,” a-t-il déclaré à l'agence de presse Reuters. “Si nous devons les affronter au Mexique ou au Canada, alors oui, nous jouerons là-bas. Ce n'est pas un gros problème pour moi.”

Options de lieu et logistique

Durant la Coupe du Monde qui se déroulera du 11 juin au 19 juillet, la Nouvelle-Zélande sera basée à San Diego, en Californie, une ville située à proximité de la frontière mexicaine. La présidente du Mexique, Claudia Sheinbaum, a déclaré la semaine dernière que son pays serait ouvert à accueillir les matchs de l'Iran, bien que la décision finale sur tout changement de lieu revienne à la FIFA.

Réactions des joueurs

Kosta Barbarouses, ailier basé en Australie, a souligné que les joueurs laisseraient aux “personnes en charge” le soin de décider du match, mais il ne pense pas qu'un changement de lieu nuirait à la campagne de la Nouvelle-Zélande. “Je ne pense pas que cela perturberait notre préparation,” a-t-il déclaré à Reuters. “Nous avons une base avant notre premier match de toute façon. Donc, oui, je ne vois pas pourquoi pas.”

Position de la FIFA

La FIFA a refusé de commenter la possibilité de changer les lieux des matchs de l'Iran, mais a indiqué qu'elle était en contact avec la Fédération iranienne de football et qu'elle attendait avec impatience que les équipes s'affrontent selon le calendrier actuel. L'Iran doit également affronter la Belgique à Los Angeles et l'Égypte à Seattle durant la phase de groupe.

Préoccupation pour la sécurité

Barbarouses, père de deux enfants, a reconnu les inquiétudes concernant la sécurité lors du match Nouvelle-Zélande-Iran à Los Angeles, mais il a exprimé sa confiance envers les autorités pour garantir la sécurité des joueurs et de leurs familles, alors que les All Whites participent à leur première Coupe du Monde depuis les finales de 2010. “Je comprends qu'il y aura des inquiétudes pour les gens, mais je pense qu'avec l'ampleur de l'événement, j'aimerais que ma famille soit présente,” a-t-il déclaré. “Je me sentirais en sécurité pour qu'ils soient là-bas. Je ne pense pas qu'ils manqueraient ça.”

Anticipation et nervosité

Thomas a ajouté que les joueurs néo-zélandais ressentiraient une certaine nervosité avant le match, mais que cela était normal pour tout match d'ouverture lors d'un grand tournoi. “Évidemment, il y a une grande montée en tension avant le premier match,” a déclaré le joueur de 31 ans. “Donc, il sera intéressant de voir comment nous gérerons cela, mais je suis confiant dans le groupe pour faire face sur le terrain.”