Cet article explore la montée en puissance de la Chine en tant que leader potentiel de l'investissement mondial dans la science, avec des prévisions suggérant qu'elle pourrait surpasser les États-Unis dans les financements de R&D d'ici deux à trois ans. La Chine met l'accent sur le quantique et l'intelligence artificielle, tandis que les États-Unis subissent des coupes budgétaires. Les défis de la recherche fondamentale et de la collaboration internationale sont également abordés.
Alors que les coupes budgétaires dans la recherche se multiplient aux États-Unis, la Chine mise sur des investissements colossaux, avec pour objectif de devenir le premier investisseur mondial en science d'ici deux ans. Lors du dernier congrès du Parti communiste, tenu à la mi-mars, les secteurs prioritaires pour le développement scientifique ont été clairement définis.
Les secteurs d'avenir : quantique et intelligence artificielle
Le 15e Plan quinquennal (2026-2030), présenté le 13 mars, souligne l'engagement de la Chine à devenir un leader dans des technologies de pointe telles que le quantique et l'intelligence artificielle. Pour 2026, le budget gouvernemental prévoit un montant impressionnant de 62 milliards de dollars pour la science, soit une augmentation de 10% par rapport à 2025.
Prévisions de financement en R&D
Une étude menée par des chercheurs californiens pour le compte de Nature Index, un référentiel des données de revues scientifiques de haut niveau, indique que si cette tendance se poursuit, le financement public de la recherche et développement (R&D) en Chine pourrait surpasser celui des États-Unis « dans deux à trois ans ». Historiquement, les États-Unis ont dominé ce secteur depuis la Deuxième Guerre mondiale.
Des chiffres révélateurs
- En 2023, la Chine a déjà dépassé les États-Unis en tant que plus grand contributeur aux 82 revues scientifiques dites « de haut niveau ».
- Pour la recherche fondamentale, il faudra cependant attendre 2035 pour que la Chine rattrape son retard, à condition que le financement américain reste stable à environ 120 milliards de dollars contre 62 milliards de dollars pour la Chine.
- Si des coupes budgétaires demandées par la Maison-Blanche (jusqu'ici rejetées par le Sénat) sont mises en œuvre, la Chine pourrait rattraper son retard plus rapidement.
L'importance de la recherche fondamentale
La recherche fondamentale est cruciale, car elle constitue le point de départ pour de futures percées scientifiques ou techniques. Les investissements massifs des États-Unis dans ce domaine depuis les années 1940 ont été déterminants pour établir leur position de leader en science et technologie, tout en contribuant à leur croissance économique.
Les enjeux géopolitiques
Meghan Ostertag, chercheuse américaine en économie politique, souligne que « l'intérêt accru de la Chine pour la recherche fondamentale et appliquée fait partie de la grande stratégie du gouvernement chinois pour devenir le leader mondial, économiquement et politiquement ». La collaboration internationale joue également un rôle essentiel dans cette dynamique.
Les défis des deux pays
Les États-Unis et la Chine font face à des défis spécifiques : en Chine, une grande partie de la recherche de qualité est aujourd'hui réalisée sans collaborations internationales. Pendant ce temps, les États-Unis constatent une baisse des inscriptions d'étudiants étrangers dans leurs universités, en raison des politiques d'immigration restrictives et de l'incertitude budgétaire.
Conclusion
La montée en puissance de la Chine dans le domaine de la recherche scientifique pourrait redéfinir les équilibres mondiaux. Alors que l'investissement dans la science est un enjeu stratégique, il est crucial pour les États-Unis de réévaluer leurs priorités afin de maintenir leur position sur la scène internationale.
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