L'alliance entre Holyvolt et Wildcat Discovery Technologies représente une avancée significative pour l'industrie des batteries, actuellement dominée par la Chine. Grâce à des innovations telles que la chimie combinatoire et la technologie DRX, ces entreprises visent à développer des batteries plus durables et efficaces tout en localisant les chaînes d'approvisionnement en Europe et en Amérique. La collaboration promet de redynamiser le secteur et d'offrir des solutions viables pour répondre à la demande croissante de batteries, notamment pour les véhicules électriques et les centres de données.
Le secret de la révolution électrique repose sur les batteries. Les véhicules électriques (VE) ne peuvent fonctionner sans elles, et elles sont également essentielles pour pallier l'intermittence des énergies renouvelables. Cependant, ce marché est largement dominé par la Chine, qui contrôlait plus de 80 % de la production mondiale de batteries en 2025.
Une acquisition stratégique
Dans un contexte où les chaînes d'approvisionnement reviennent vers une plus grande localisation à cause de l'instabilité politique et économique, l'innovation est cruciale. La récente acquisition de Wildcat Discovery Technologies par Holyvolt pour 73 millions de dollars pourrait offrir une solution à ce défi. J'ai eu l'occasion de discuter avec les PDG des deux entreprises pour comprendre comment leur plateforme de développement rapide de batteries pourrait rétablir l'équilibre sur ce marché.
Un parcours atypique pour un entrepreneur en technologie de batteries
Mathias Ingvarsson, PDG de Holyvolt, a un parcours surprenant pour un entrepreneur dans le domaine des technologies de batteries. Avant de se lancer dans ce secteur, il était vice-président dans l'industrie des matelas en mousse avec Tempur-Pedic. Il a ensuite développé des systèmes de chauffage intégrés dans des lunettes de ski et des bottes grâce à des procédés d'impression spéciaux. Cependant, les batteries reposent également sur des combinaisons de matériaux novateurs.
Une collaboration fructueuse
En se tournant vers la chimie des batteries, Ingvarsson a fait appel aux services de Wildcat Discovery Technologies. Il déclare : « Sans aucun doute, Wildcat est le meilleur au monde en matière de chimie des batteries. Nous avions besoin d'un processus à base d'eau, qui aurait pris jusqu'à trois ans à développer, et Wildcat l'a fait en trois mois. » Cette synergie a conduit à l'acquisition.
Une approche combinatoire pour la recherche
Le nom « Wildcat » fait référence à un terme d'argot pour désigner la prospection pétrolière, où de nombreux forages sont réalisés pour trouver les réserves les plus riches, un processus appelé wildcatting. S'inspirant de cette méthode, la technologie clé que Wildcat apporte est la recherche et développement à haut débit. « Nous appelons cela aussi la chimie combinatoire, » ajoute Mark Gresser, PDG de Wildcat Discovery Technologies.
Des résultats accélérés grâce à l'expérimentation automatisée
Fondée en 2007, Wildcat a pour mission d'étendre cette technique à d'autres secteurs, les matériaux de batteries étant parmi les premiers candidats. « C'est de l'expérimentation automatisée. Nos scientifiques peuvent réaliser des centaines, voire des milliers d'expériences simultanément, toutes avec différents ensembles de matériaux, » explique Gresser.
Différences entre la découverte de médicaments et le développement de batteries
Il existe des différences notables entre les médicaments et les batteries. Gresser précise : « La découverte de médicaments a poussé le haut débit à un niveau incroyable. Tester des thérapeutiques potentielles pourrait impliquer d'exposer une maladie à un million de composés différents en une seule journée. » Cela peut accélérer la découverte de médicaments de manière exponentielle. En revanche, les batteries sont des systèmes complexes.
Raffinement par l'élimination rapide
Gresser explique : « La recherche à haut débit consiste à éliminer rapidement les options. Nous construisons mille batteries et neuf cents quatre-vingts ne fonctionnent pas très bien, mais vingt fonctionnent assez bien, et peut-être cinq d'entre elles sont excellentes. » Ces enseignements nourrissent ensuite d'autres expériences.
Un potentiel d'optimisation avec l'IA
Les données produites par les tests à haut débit peuvent également alimenter l'intelligence artificielle (IA). « La quantité de données disponibles pour entraîner les modèles d'IA est un grand défi en ce moment dans notre industrie, » déclare Gresser. « Cependant, chez Wildcat, ce n'est pas le cas, car nous avons été actifs dans ce domaine pendant 18 ans. » Avec plus de 600 000 expériences réalisées, Wildcat dispose d'un vaste répertoire de données standardisées.
Une approche pragmatique
Wildcat n'explore pas toutes les combinaisons possibles de matériaux, mais utilise une approche intelligente en testant entre 300 et 500 variantes pour obtenir des indications précises. Gresser souligne : « C'est plus efficace de faire un nombre réduit d'expériences, d'apprendre, puis de répéter rapidement. »
Des batteries durables et économiquement viables
La technologie clé que Holyvolt a acquise par l'intermédiaire de Wildcat est le DRX, qui a des implications au-delà du secteur automobile. « De nombreuses batteries sont nécessaires, pas seulement pour les véhicules, mais aussi pour les centres de données IA et le réseau électrique, » explique Ingvarsson. « Nous devons le faire d'une manière beaucoup plus durable. »
Un changement de paradigme avec le DRX
Le DRX est une nouvelle technologie de cathode qui ne contient ni nickel ni cobalt, tout en offrant une haute énergie et une grande sécurité. « Le DR signifie sel de roche désordonné, » précise Gresser. « Cela a le potentiel d'être très disruptif sur les plans de la durabilité et des émissions de CO2. »
Vers une production de batteries plus durable et locale
Avec l'acquisition de Wildcat, Holyvolt vise à développer des batteries qui non seulement rivalisent sur le marché, mais qui utilisent également des chaînes d'approvisionnement locales en Europe et en Amérique. « La Chine remporte actuellement la bataille de la technologie des batteries, mais l'Occident a des moyens de contre-attaquer, et l'une d'elles est d'apporter de nouvelles technologies, » conclut Gresser.
Vers un avenir prometteur
Bien que les batteries avec DRX ne soient pas encore prêtes, des discussions sont déjà en cours avec des entreprises militaires et des consommateurs pour des matériaux qui pourraient être commercialisés dans un an. « Nous avons déjà un produit prêt à l'emploi, » affirme Gresser, soulignant que la combinaison de Holyvolt et Wildcat pourrait répondre aux besoins croissants de batteries durables.
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